Foto: Inguna Zigure

”Lettland är ett land att upptäcka – långt bortom Riga”

Samtal med Vita Andrews, Investment and Development Agency of Latvia (LIAA)

Peter Lulle Johansson: Kan du börja med att presentera dig själv och berätta om ditt arbete?

Vita Andrews: Jag heter Vita Andrews och arbetar på Investment and Development Agency of Latvia (LIAA). Vårt uppdrag är att främja utländska investeringar i Lettland, stärka lettiska företags export, utveckla turismen och bygga Lettlands internationella varumärke. Vi vill visa världen vad vårt land har att erbjuda.

Ett land som förtjänar mer än ett kort besök

Peter Lulle Johansson: Vad skulle du rekommendera en svensk besökare att uppleva i Lettland?

Vita Andrews: Många stannar bara ett par dagar i Riga, men det räcker inte. Jag rekommenderar minst en långhelg, gärna längre. Inom bara några mil från huvudstaden finns ett fantastiskt utbud av sevärdheter, kultur, natur och historia.

Vi har över 500 kilometer vackra sandstränder längs Östersjön, något som många besökare blir positivt överraskade av. Dessutom finns magnifika slott och historiska borgar. Rundāle slott är ett av våra mest imponerande besöksmål, ritat av samma arkitekt som skapade Vinterpalatset i Sankt Petersburg.

Cēsis – kultur, historia och demokrati

En av mina absoluta favoritplatser är Cēsis. Staden har en viktig plats i Lettlands historia och är starkt förknippad med den lettiska flaggans ursprung. Här finns också ett levande kulturliv med många konstnärer.

Cēsis arrangerar dessutom en demokratifestival inspirerad av den svenska Almedalsveckan. Politiker, företagare, organisationer och allmänhet möts för öppna samtal om samhällsutvecklingen. Festivalen har blivit en uppskattad tradition i Lettland.

Spa, gastronomi och konst

Lettland är känt för sina spa-anläggningar och sitt breda utbud av skönhets- och hälsobehandlingar av hög kvalitet till konkurrenskraftiga priser.

Riga har dessutom ett blomstrande restaurangliv med ett stort antal internationellt uppmärksammade restauranger. Samtidigt växer den moderna konstscenen snabbt och erbjuder både spännande museer, gallerier och möten med lettiska konstnärer.

Hög livskvalitet

Peter Lulle Johansson: Hur skulle du beskriva livet i Riga?

Vita Andrews: Livskvaliteten är mycket hög. Riga erbjuder en attraktiv kombination av kultur, natur, restauranger och ett levande stadsliv. Det är fortfarande möjligt att bo centralt till betydligt lägre kostnader än i många andra europeiska huvudstäder.

Sverige och Lettland – en stark relation

Vita Andrews lyfter fram Sveriges betydelse för Lettlands utveckling efter självständigheten.

– En av de viktigaste investeringarna var Handelshögskolan i Riga, som invigdes av Sveriges kung Carl XVI Gustaf. Professor Staffan Burenstam Linder var en av initiativtagarna och utbildningen har haft enorm betydelse för utvecklingen av ledarskap, demokrati och näringsliv i hela Baltikum.

Lettland som värd för internationella evenemang

Lettland har idag kapacitet att arrangera stora internationella konferenser och evenemang med flera tusen deltagare.

– Vi har modern teknik, professionella arrangörer och hög kvalitet inom logistik, säkerhet, mat och service. Snart arrangerar vi bland annat Junior Achievement Europe Final, där unga entreprenörer från hela Europa samlas för att presentera sina affärsidéer.

Hockey – en nationell passion

Hockey är en stor del av den lettiska identiteten.

– Våra supportrar är kända över hela världen för sitt engagemang. När Lettland arrangerar världsmästerskap skapas en fantastisk stämning där hela landet samlas. Idrotten förenar människor oavsett språk eller bakgrund.

Ett land i förändring

På frågan om den ekonomiska utvecklingen efter Rysslands invasion av Ukraina berättar Vita Andrews att Lettland på kort tid har ställt om sin handel mot väst.

Samtidigt pågår stora investeringar i ny infrastruktur, bland annat järnvägsprojektet Rail Baltica som ska knyta samman Baltikum med övriga Europa.

Sverige och Ukraina

Vita Andrews betonar också den nära samsynen mellan Sverige och Lettland i stödet till Ukraina.

– Vi delar samma värderingar och ser det som mycket viktigt att Ukraina får fortsatt internationellt stöd. Samarbetet mellan de nordiska och baltiska länderna är starkare än någonsin.

”Vi ses snart igen”

Peter Lulle Johansson: Tack för en mycket intressant intervju. Vi har haft fantastiska dagar i Lettland och ser redan fram emot att komma tillbaka.

Vita Andrews: Tack så mycket. Ni är alltid varmt välkomna tillbaka till Lettland.

Vita Balode-Andrūsa (även känd som Vita Andrews) är chef för avdelningen för export- och innovationstjänster vid LIAA (Latvijas Investīciju un attīstības aģentūra – Lettlands investerings- och utvecklingsmyndighet).

Roll och Uppdrag på LIAA

• Export- och innovationschef: Leder LIAA:s arbete med att stärka Lettlands internationella konkurrenskraft, öka exportkapaciteten och stödja innovationer.
• Turism och internationella projekt: Ansvarar bland annat för att driva landets turismexportstrategi samt marknadsföringen av Lettland som ett attraktivt resmål och matland (bland annat i samarbete med Michelin-guiden).
• Tidigare roller: Har en lång bakgrund inom företagsledning, transportsektorn och förändringsledning i Lettland.

#latviatravel @latviatravel