Bakus nationella gymnastikarena vaknade till liv igår när VM i minifotboll officiellt drog igång, vilket markerade ytterligare en milstolpe för Azerbajdzjans växande rykte som en främsta sportdestination. Turneringen, som pågår till den 1 juni, har samlat lag från 32 nationer i vad arrangörerna kallar den mest tävlingsinriktade upplagan hittills.

Öppningsceremonin gjorde ingen besviken, med den ärade artisten Sabina Babayeva som levererade en gripande version av den azerbajdzjanska nationalsången som fick publiken att stå på fötter. Men det var den franske freestylefotbollstrollkarlen Arnaud Garnier som verkligen stal showen och utförde trick som fick åskådarna att undra hur någon kunde få en fotboll att dansa så där.

Detta är femte gången som World Mini-Football Federation organiserar detta mästerskap, och man kan känna sportens växande momentum. Rumänien anländer som regerande mästare, men med 32 lag som spänner över fyra kontinenter kommer de att ha mycket att göra. Sexmannaformatet bjuder på blixtsnabb action där ett enda ögonblick av briljans kan förändra allt – precis den typ av oförutsägbarhet som gör minifotboll så lockande att titta på.

Det som slår dig med den här turneringen är hur den visar upp Bakus utveckling som ett sportcentrum. Den nationella gymnastikarenan utgör den perfekta bakgrunden, och stadens blandning av forntida kultur och modern infrastruktur skapar en atmosfär som ingen annanstans. Lokala fans har omfamnat evenemanget med typisk azerbajdzjansk gästfrihet, och du kan känna spänningen växa när lagen vänjer sig vid vad som lovar att bli nästan två veckor av intensiv tävling.

Det fina med minifotboll ligger i dess tillgänglighet – det är fotboll destillerad till sin renaste form, där teknik och snabbt tänkande är viktigare än fysisk dominans. Med lag från hela världen som bidrar med sina egna taktiska tillvägagångssätt och spelstilar, erbjuder detta mästerskap en fascinerande inblick i hur det vackra spelet tolkas olika runt om i världen. Allt eftersom turneringen utvecklas kommer vi sannolikt att se några överraskningar från oväntade håll, vilket gör varje match värd att titta på.