Azerbajdzjans svar på Machu Picchu? Alinja slottet! Besök gärna den medeltida fästning som är byggd på toppen av en klippig bergstopp i Julfa-regionen. Platsen är faktiskt en ny rekonstruktion av den tidigare fästningen som användes av Nakhchivans olika härskande dynastier under medeltiden, inklusive seljukerna, atabeyerna och safaviderna. Slottet var känt för att vara nästan ointagligt, även om det så småningom plundrades av den legendariske turk-mongoliska härskaren Tamerlane 1401, om än först efter en 14-årig kamp. Legenden säger att Tamerlane sedan använde slottet för att hysa sin skattkammare och lokala berättelser hävdar att hans skatter fortfarande kan vara gömda någonstans i omgivningarna. Besök gärna museet längst ner för att upptäcka dess rika historia, klättra sedan upp de 1 500 trappstegen till toppen för den hisnande utsikten över Nakhchivans episka landskap.

Nakhchivan anses vara en av de första mänskliga bosättningarna i regionen och är hem för platser som Momine Khatuns mausoleum från 1100-talet och Nakhchivan Khans’ palats, medan du kör den natursköna vägen till Ordubad ser du den ikoniska klyftstoppen på berget Ilandag som sägs ha skurits ut av Noaks ark. Inte överraskande håller detta på att bli en verkligt omissad destination att besöka där lokalbefolkningen omfamnar alla besökare med en fantastisk värme och gästfrihet.

Varför är inte Alinja slottet mer uppmärksammat och populärt? Det är inte bara de 1600+ trappstegen som krävs för att nå platsen från närmaste väg. Det är också den allmänna platsen. Titta noga på en karta över Kaukasus och du kommer att se att Azerbajdzjan har två distinkta delar. Den stora majoriteten av landet är formad som en kartografisk fågel som flyger ut över Kaspiska havet med den glittriga huvudstaden Baku, nära sin ”näbb”. Alinja är dock i den andra delen, en frikopplad pastill av territorium som kallas Nakhchivan, inklämd mellan Iran och sydvästra Armenien. Gränsen mellan Armenien och Azerbajdzjan är för närvarande stängd. Även om det finns starka förhoppningar om återöppning av en järnvägslinje för att förbinda Azerbajdzjans två sektioner under det kommande decenniet, för närvarande måste du i princip flyga om du vill nå Nakhchivan från huvudstaden. Eller kör via Iran. Eller via Georgien och Turkiet. Flygningarna är frekventa, billiga och natursköna. Det är en stor bonus för besökare som vill komma långt utanför de vanliga allfartsvägarna med en minimal ansträngning. Missa inte denna ovanliga sevärdhet i södra Kaukasus.

Var ligger Alinja slottet, see Google map här…